銀髮族口腔保健

台灣近年來，年齡結構呈現明顯變化，65歲以上老年人口快速增加，牙科門診常因有口腔及牙齒產生問題的長者，而導致整體健康衰退，生理機能下滑的案例出現。
民以食為天，有充分營養的攝取，才有健康的身體，但由於長者病患口腔保健知識比較貧乏，身體機能與自我照護能力減退，患齲齒、牙周病的機率遠高於年輕人。

年長病人常因行動不便，經濟無助或忽視口腔衛生而延誤口腔的治療，而且因年紀增長，牙齒磨損使牙髓腔變小，增加根管治療的困難度，牙齒脆性增加拔牙時易斷裂，齒槽骨吸收過度而影響義齒的製作與使用。
口臭是老年人常見的問題，引起口臭的原因包括食物殘渣堆積牙齒細縫中，腐敗引起異味、牙齦發炎化膿造成牙周病、義齒清潔不徹底、口腔黏膜病變、糖尿病、肝臟機能障礙、胃腸道出血，泌尿系統疾病都是引發原因。而牙周病則為中老年人最常見的口腔疾病，進而成為牙齦發炎→牙周膿腫→齒槽骨吸收→牙齒動搖→最終必須拔牙。
刷牙時牙齦紅腫流血及嚴重口臭、齒縫間距變大，都是牙齒病變的徵兆，應即刻就醫檢查。文獻指出，牙周病患者中風機率比一般人更高，倘若口腔細菌侵入肺部，因老人咳嗽反射差，更易引發吸入性肺炎及敗血症。

正視年長者的牙齒問題，應從小就養成正確的口腔衛生觀念，包括：
1.定期口腔檢查，利用定期老人健檢，檢查口腔狀況，及早發覺問題，及早治療。
2.宣導補綴及贗復的觀念，齲齒的治療，缺牙區假牙重建以維持適當的咀嚼功能。
3.宣導潔牙工作，正確的刷牙方法可有效預防齲齒及牙周病。
拒做「無齒之徒」，本著早期發現、早期治療的原則，才能使銀髮族生活健康快樂！